这日，一列官船船队来到常州府城外，靠岸停泊后一个面容肃然身形清瘦的官员出现在了众人视线中。
岸边早已经等候了一大片百姓，其中有不少是各家的探子，来这里等着个究竟的。
石学义，江南巡按，终于来了。
新任常州知府程涵和通判吕汉已经在岸边恭候着，石学义下了船，双方互相见礼，径直返回府衙。
一路上巡按旗幡鲜明，鸣锣开道，转眼间几乎所有常州府的士绅豪族都知道，这位活阎王来了。
气氛一下子紧张了起来，之前几天只是听，可今天是实打实的到了，接下来就是要和他们清算隐田之事了。
可是出乎所有人意料的是，石学义进了府衙之后居然没有再出现，也没有去各家审查搜寻之类的，仿佛他来这里就只是为了歇歇脚，连面都没有再露一下。
这下把士绅们搞不会了，他们本都已经想好，只要这位活阎王派人上门，就坚决不承认有隐田一事，接下来一切调查就锦衣卫的本事。
反正他们之前都已经做好了准备，想要查清可没那么容易。
但是现在石学义根本没有任何动作，反倒让他们懵逼了。
有几个资历颇老的士绅家暗中商议了一下，一起联名邀请石学义赴宴，结果拜帖也是石沉大海，没有任何回复。
就这样，所有人只能茫然无措并且惴惴不安的在家等着，不知道巡按大人的第一刀会落向何处。
但没人知道，此时的府衙中，石学义正坐在客厅之中，程涵作陪，吕汉站于身旁，而他们面前的客位上赫然坐着那位方家家主。
“石大人，程大人，学生祖上确曾得来些许田地，学生今日尽数奉上，未敢再有分毫隐瞒，二位大人明鉴。”
方家主此时恭恭敬敬的跪在下方，双手高高托着一个盒子，盒子里是厚厚一沓地契以及一本账册。
石学义点点头，吕汉上前将盒子接过转呈到了上首。
账册上清清楚楚写着一个数字：方府漏报田产，合计九十一万亩。
方家主跪在下边，低着头不敢出声，姿态放得极低。
他也是个有功名在身的，按理即便是见到巡按和知府之类的官员也不用行这般大礼，但是现在他乖巧得像是个懂事的晚辈，毕恭毕敬，一丝不苟。
方家和傅家有生意往来许多年了，可是靠着傅家攒了不少家底，傅雪晴更是与方家主私交不错。
这次傅雪晴第一时间给他送了一封密信，信中话不多，只是告诉他尽早交代隐田，可防不虞，另外，大武开发公司会在常州设立分公司，前几位自首的可给与股份……
方家主虽然还不是很清楚这个分公司是什么意思，但是他信任傅雪晴，两家关系也已是多年，绝不会在这事上坑他。
于是他就咬了咬牙，当机立断将家中所有隐田交了出来。
石学义检验完账册和地契，抬头向方家主，脸上露出了一丝笑容。
“很好，方家主，有劳了。”
程涵依然是那副不苟言笑的模样，只是提写下了什么，随后摆摆手：“送客。”
从府衙侧门出来，方家主才长长松了口气，后背已经有些湿漉漉的了。
他坐上马车悄然离去，刚驶出不远就见到前方一辆马车正对着这边驶来。
方家主正掀开车帘往外着，却见那辆车的车帘中有双熟悉的眼睛也正在他，两人目光相对，各自一怔，却同时心知肚明。
常州府城中就这么安静的过了三天，这三天里什么都没发生，仿佛根本没有巡按大人这么个事情。
石学义也真的没有出现过，从码头下来后就消失在了众人的视线中。
然而就在所有人以为这次不过是皇帝一道诏令，下边阳奉阴违走个形式的时候，第四天一早，在常州府武进县传来了一个震惊的消息。
武进张家被查，全家上下两百余口人一个都没放走，全都被拿入大牢。
这个消息顿时惊动了其他所有人，不是巡按没出现过吗？这三天以来也没人来查过隐田一事，怎么毫无来由的就将人抓去了？
接下来府衙派出人手，迅速搜集证据，丈量田地，很快一个结果被张贴在了府衙门外。
张家隐匿田产三十万亩，且勾结长江水匪，为祸百姓，证据确凿，依律问罪！
士绅们懵了，他们几乎都和官府或多或少的有所交情，前任知府大人更是他们之中好些人的座上宾。
可是这一任的知府大人却这么生猛，到任之后不和他们有任何牵扯不，甚至还如此迅速查清了张家的田产。
没人知道石学义和程涵是怎么做到的，毕竟寻常百姓，哪怕是士绅豪族也未必知道有天机营这么一个可怕的存在。
要知道天机营副统领老枭可是已经来江南很久了，并且一直都在常州府。
秋高气爽，这时节本该是一年中最舒适的时候，可是从这一日开始，常州府中的气氛开始变得紧张了起来，连空气都仿佛压抑了许多。
张家之后接着又是一家，再一家，常州百姓每天都能到一队队官兵和差役奔走于各处乡间，认真严谨的丈量着一亩亩田地，旁边有吏员登记着一个个数字，接着便是锦衣卫上门，拿人、抄家、封禁，一系列动作迅疾如电。
士绅们开始慌了，在第六日时忍不住再次相约，想要商量一个抗衡的对策。
可这时他们惊愕的发现，他们之中的好几家居然根本没有出现，前去报信的人甚至连他们的面都没见到。
当剩余的人在相约之处得知这个消息时，忽然有种不妙的感觉涌上心头。
好像……有什么事是他们不知道的。
就在他们面面相觑不知所以之时，大门外忽然出现了一队官兵，将这处会馆团团包围了起来。
一名身穿通判袍服的阴鸷汉子负手走了进来，冷笑道：“诸位员外都在？那就不必走了。”